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La
ciudad de Los Ángeles en el estado de California, Estados
Unidos, es ciudad cautivadora y polémica porque a lo largo de
su historia ha dado cuenta de un crecimiento urbano breve en el tiempo
e impresionante en intensidad. En el año 2007 habitan en este
espacio urbano cerca de diez millones de personas, lo cual resulta sorprendente
si se toma en consideración que hace aproximadamente doscientos
veinte años contaba con menos de 150 pobladores.
¿Cómo fue fundada esta ciudad? ¿Quiénes
fueron sus primeros habitantes? ¿A qué se dedicaban y cómo
vivían? Estas y otras preguntas intentarán ser resueltas
en este texto sobre el origen de una de las ciudades más pobladas
del mundo.
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La
fundación del Pueblo Reina de Los Ángeles
La fundación del Pueblo de la Reina de Los Ángeles,
en 1781, forma parte de una historia más amplia que se relaciona
con la
expansión del poderío colonial español hacia el
norte de la Nueva España. En el caso de la Alta California,
la motivación principal para la colonización fue la necesidad
de contar con bases para la defensa estratégica contra la expansión
rusa desde Alaska y con la competencia de los británicos en la
costa noroeste.1

Aunque la ocupación de ese territorio comenzó en
1769, los funcionarios españoles ya habían considerado
la necesidad de levantar asentamientos desde épocas tan lejanas
como el siglo XVI. El interés por localizar un puerto seguro para
los galeones de Manila condujo a varias expediciones exploratorias a
lo largo de la costa del Pacífico. El primer grupo de españoles
que llegó definitivamente
a la Alta California y visitó la región de Los Ángeles
en 1542, tenía la finalidad de localizar el legendario estrecho
de Anina: un famoso paso que se suponía permitiría el cruce
desde el Océano Pacífico hasta el Atlántico. Navegando
hacia el norte por la costa de Baja California, Rodríguez de Cabrillo
entró en aguas de la California actual y sus naves alcanzaron
una abrigada bahía que llamaron San Miguel y que actualmente se
conoce como San Diego. |