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Alexander von Humboldt
(1769 - 1859)

Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt nació en Berlín, Alemania en 1769. Hijo de un oficial y alto funcionario prusiano y de madre de familia burguesa, acomodada y culta, Alexander desarrolló una personalidad sensible, intelectual y liberal. Estudió ciencias económicas y administrativas y letras clásicas. Desde muy joven hizo excursiones y viajes botánicos y mineralógicos, iniciándose así en el conocimiento de las ciencias naturales. Se interesó sobre todo por la minería, de hecho estudió esta carrera, para entrar después al servicio del Estado prusiano.

Uno de los sueños de Humboldt era realizar un viaje de investigación científica a América. Para ello se preparó rigurosamente. Aprendió a utilizar con perfección instrumentos de medición de las más diferentes clases y gozó de una instrucción práctica y teórica en París y España en múltiples disciplinas. Ningún otro viajero antes que él inició un viaje tan bien preparado.

En 1799 obtuvo en Madrid, del rey Carlos IV, un pasaporte para viajar por América, con el compromiso de coleccionar piedras y plantas para los gabinetes naturales de Madrid.

La obra de Humboldt

Humboldt recorrió varios países americanos (Venezuela, Colombia, Perú, Ecuador, Cuba y México) entre 1799 y 1804. En el viaje de Humboldt predominó el interés científico, especialmente botánico, geográfico y mineralógico. Sin embargo, sus escritos revelan también su percepción de aspectos históricos y económicos.

El resultado de la expedición del alemán fue una treintena de volúmenes agrupados bajo el título general de Viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente, que se publicaron entre 1811 y 1834. Dentro de esta gran edición se encuentran su Ensayo Político sobre el Reino de la Nueva España (1811), que comenzó a escribir durante su estancia en México, a partir de 1803; su Ensayo Político sobre la Isla de Cuba; y Sitios de las cordilleras y monumentos de los pueblos indígenas de América. Otras de sus obras famosas fueron Geografía de las plantas y Cosmos.

En su obra, Humboldt privilegia los estudios dedicados a las ciencias naturales: botánica, zoología, geología, observaciones y mediciones astronómicas y barométricas, además de estudios de economía política y comentarios acerca de la sociedad y el pasado prehispánico. Los libros de Humboldt fueron ilustrados con láminas hechas por pintores y grabadores en cobre, derivadas de croquis y dibujos elaborados por el sabio alemán.


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